Japan and Alaska

“Tot het midden van de 19e eeuw was Japan geïsoleerd, afgesloten van de rest van de wereld. Yokohama was niet meer dan een vissersdorp. Maar in 1853 eiste de Amerikaanse marineofficier Matthew Perry dar het land openging voor buitenlandse handel, en Yokohama werd voor altijd veranderd. De stad ontpopte zich al snel tot een internationaal handelscentrum, en terwijl hij vandaag de dag vaak wordt overschaduwd door Tokio, blijft hij een van Japan’s levendigste, internationale bestemmingen. In Yokohama vindt u diverse microbrouwerijen en restaurants met een internationale kaart. De stad is echt anders dan vele andere Japanse steden.

Vanuit Yokohama bent u snel in het rustige Kamakura, waar de op twee na grote bronzen Boeddha van Japan staat en waar zich het belangrijke Shinto-heiligdom Tsurugaoka Hachimangu bevindt. Ga naar het nationaal park Hakone op een onbewolkte dag en u zult beloond worden met prachtig uitzicht op de majestueuze berg Fuji.”

“Hiroshima, in het zuidwesten van Japan en de belangrijkste stad van de Chugoku regio, is gelegen in een buitengewoon natuurlijk landschap van bergen, zee en rivieren. Met meer dan één miljoen inwoners, is het bekend als de locatie waar ‘s werelds eerste atoombom ontplofte, afgeworpen door de V.S. in augustus 1945. Deze ramp is gevoelig gedocumenteerd in het Hiroshima Vredes- en Herinneringspark en het bijbehorende Hiroshima Vredes- en Herinneringsmuseum. De stad biedt bezoekers veel meer dan de tragedie van zijn recente verleden.
Naast de monumenten naar aanleiding van de voorvallen van de Tweede Wereldoorlog, zijn er verschillende tombes en tempels, alsmede het gerenoveerde kasteel van de stad, welke oorspronkelijk werd gebouwd in de 16e eeuw. Natuurliefhebbers vallen voor de charmes van de historische Shukkei-en-tuin uit 1620 en Miyajima-eiland, één van de mooiste plekken in Japan.
Er zijn ook verschillende restaurants en bars (de stad staat bekend om zijn okonomiyaki, een soort hartige pannenkoek) en een populair oesterfestival dat ieder jaar wordt gehouden.”

Zoek stilte bij enkele van de grootste Koreaanse boeddhistische tempels, waaronder Beomeo-sa, die voor het eerst werd gebouwd in het jaar 678 en de thuisbasis van meer dan duizend monniken – het bevat ook zeven verschillende geregistreerde nationale en culturele schatten. In de buurt van de haven kunt u de beroemde vismarkt Jagalchi of de beroemde badplaatsen van de stad verkennen. Reis naar het Dongnae-gebied om te genieten van de helende warmwaterbronnen van de stad.

Nagasaki, gelegen in het noordwesten van Kyushu en het op twee na grootste eiland van Japan, is een van de meest kosmopolitische havensteden van het land en beschikt over een aardige toeristische infrastructuur, een fascinerend verleden dat teruggaat tot de vroege 7e eeuw en een pittoreske haven die al sinds de 16e eeuw actief is. Met ongeveer 500.000 inwoners is de stad druk maar toch ontspannend. Er zijn veel diensten, winkels en restaurants, maar ook verschillende culturele en historische attracties die gemakkelijk te voet en via het openbaar vervoer bereikbaar zijn. Bezoek zeker het vredespark van Nagasaki en het Atoombommuseum, die in het thema staat van de verschikkelijke bombardering van de stad tijdens Wereldoorlog II en een indrukwekkend pleidooi is voor wereldvrede. Foodies kunnen genieten van het uitgebreide smaakaanbod in Chinatown en de Shianbashi Gourmet-straat. Als u met kinderen reist, dan is Huis Ten Bosch, een pretpark naar model van de middeleeuwse Nederlandse stad, een leuke activiteit. Kijk ook uit voor populaire jaarlijkse evenementen zoals het Kunchifestival in oktober en het winterlantaarnfestival van Nagasaki.

“De prefectuur Miyazaki, aan de zuidkant van het eiland Kyushu, is gezegend met rustige resorts, verleidelijke stranden en een van de warmste klimaten van Japan, en heeft een duidelijke troefkaart in handen: de prachtige natuur. De cruisehaven Hososhima bevindt zich in een oudere wijk van Hyuga, een stad die is omringd door prachtige stranden en parken. De ruige kust trekt veel surfers, evenals bewonderaars van de grillige kustlijn van Kaap Hyuga, die deze het liefst van bovenaf het klif aanschouwen.

Het meest intacte historische gebied van de prefectuur is Mimitsu, dat de sfeer van 19e-eeuws Japan doet herrijzen met zijn traditionele gebouwen en geplaveide straten. De Japanse mythologie speelt een rol in de hele regio, op locaties zoals de Omi-schrijn, die aan de Japanse zonnegodin is gewijd, en de Miyazaki-schrijn, die staat op de plek die door velen wordt beschouwd als de geboorteplaats van de mythische eerste keizer van Japan, Jimmu.

Miyazaki was een klein provinciestadje tot 1883, tijdens de Meijiperiode, toen het werd gekozen als de hoofdstad van de prefectuur. Tegenwoordig is de stad een plek van tuinen en heiligdommen en Japanse legendes. Miyazaki komt ook in het nieuws door zijn wereldberoemde Miyazaki-rundvlees, dat wordt geserveerd in een aantal van de betere restaurants van de stad. De hoofdstraat, Tachibana-doji, bruist van de levendige boetieks, restaurants, cafés en heeft een winkelpassage. De geschiedenis van deze regio is nog duidelijk aanwezig in verschillende musea en op de kleurrijke festivals die gedurende het hele jaar plaatsvinden bij de heiligdommen en andere locaties”

Hoog boven op een heuvel in Kochi ligt het 17e-eeuwse Kochi-kasteel, ooit de zetel van de Yamauchi-heren. Verken deze historische plek en geniet van een panoramisch uitzicht over de stad, en dineer vervolgens op sushi op Hirome Market.

“Tot het midden van de 19e eeuw was Japan geïsoleerd, afgesloten van de rest van de wereld. Yokohama was niet meer dan een vissersdorp. Maar in 1853 eiste de Amerikaanse marineofficier Matthew Perry dar het land openging voor buitenlandse handel, en Yokohama werd voor altijd veranderd. De stad ontpopte zich al snel tot een internationaal handelscentrum, en terwijl hij vandaag de dag vaak wordt overschaduwd door Tokio, blijft hij een van Japan’s levendigste, internationale bestemmingen. In Yokohama vindt u diverse microbrouwerijen en restaurants met een internationale kaart. De stad is echt anders dan vele andere Japanse steden.

Vanuit Yokohama bent u snel in het rustige Kamakura, waar de op twee na grote bronzen Boeddha van Japan staat en waar zich het belangrijke Shinto-heiligdom Tsurugaoka Hachimangu bevindt. Ga naar het nationaal park Hakone op een onbewolkte dag en u zult beloond worden met prachtig uitzicht op de majestueuze berg Fuji.”

Breng een bezoek aan de grootste openlucht Boeddha van Japan, met een gewicht van 220 ton, geniet hier van de prachtige tempels. Proef de lokale sint-jakobsschelpen, een specialiteit van Aomori.

Otaru, gelegen aan de Japanse Zee net ten noorden van Sapporo, is een van de meest pittoreske steden van Japan. Wandel langs het historische Otaru-kanaal uit 1914; bezoek Herring Mansion, het weelderige huis uit 1922 voor een rijke eigenaar van een haringvisserij; en verken de Nijo Ichiba-markt in Sapporo voor een glimp van de lokale levensstijl en enthousiaste handelsbesprekingen. Voorbeeld kustexcursies: Otaru & the Herring Mansion; The Otaru Gourmet: Sushi & Sake; Het beste van Sapporo.

Seward ligt aan het hoofd van Resurrection Bay op het Kenai-schiereiland, ongeveer 200 mijl ten zuiden van Anchorage, en dient als de toegangspoort tot het beroemde Kenai Fjords National Park. Bijna 40 gletsjers stromen uit het Harding Icefield van het park, zoals de 21 mijl lange Bear Glacier; de omliggende lagune is populair om te kajakken en stand-up paddleboarding. Deze avontuurlijke buitenpost biedt zeilen, hondensleeën, ijsklimmen en veel vissen op heilbot en zalm. Helikoptervluchten vervoeren sensatiezoekers naar afgelegen plekken voor heliskiën en zelfs surfen, en het Alaska SeaLife Center van miljoenen dollars heeft onderwatertentoonstellingen van het onderwaterleven.

“Zeelieden maakten zich zorgen dat men van de rand van de wereld zouden vallen. Ergens daar in de verte zou het allemaal gewoon ophouden en kon je alleen maar vallen. Maar wat als je hebt ontdekt dat je al bent gevallen en je nu probeert terug te komen? Dat is hoe zeilen richting de Hubbard-gletsjer voelt.

De gletsjer is65 meter (213 voet) breed aan de oppervlakte en 50 meter (164 voet) hoog, maar dat is slechts het kleinste stukje ijs: Het voornaamste kanaal van deze bevroren rivier begint 122 kilometer (76 mijl) verderop, wanneer het stroomt vanaf een hoogte van 3.400 meter (11.100 voet) op de helling van Mount Walsh.

Hubbard is de grootste vloedwatergletsjer (hetgeen betekent dat hij eindigt in de oceaan) in Noord-Amerika. Maar anders dan bijna alle andere vloedwatergletsjers op het continent gaat Hubbard vooruit en trekt zich niet terug; hij gaat steeds een stukje verder de baai in. Stukken ijs die afbreken worden rustplekken voor de zeehonden, die dol zijn op de ijsbergen omdat de sonar van de orka’s daar niet goed werken.

Het diepe blauw van het oppervlak van de gletsjer op een zonnige dag, de kleur veroorzaakt door het samenpersen van de ijskristallen die wel een voet of langer kunnen zijn, is het diepe blauw van de meest ver gelegen sterren. De gletsjer is in beweging.”

“De havens van Alaska inspireren visioenen van afgelegen buitenposten in de wildernis, legendarische goudzoekerssteden en inheemse dorpen, allemaal tussen weelderige bossen en ijskoude door gletsjers geflankeerde wateren. En terwijl u deze dingen zeker tegenkomt in en rond Sitka, zult u getuige zijn van een uniek stukje geschiedenis van Alaska dat nergens anders te vinden is. Rusland heerste over Alaska van midden 1700 tot de Verenigde Staten het kochten in 1867, en Sitka werd gesticht als de hoofdstad van Russisch Amerika onder de naam Novoarkhangelsk (Nieuwe Aartsengel).

Als u vandaag de dag naar Sitka vaart, zult u overblijfselen van de invloed van Rusland zien, waaronder de onmiskenbare uivormige koepel van de Sint Michaels-kathedraal en het Russische Bisschopshuis, beide nationale historische monumenten. Stop bij het bezoekerscentrum van het Nationaal historisch park van Sitka om de interessante collecties van de Russische en inheemse kunstvoorwerpen te bekijken, en vervolgens deel te nemen aan een rondleiding met een ranger over het slagveld, waar Rusland de inheemse Tlingit versloeg.

Sitka beschikt ook over een overvloed aan episch natuurlijk landschap en wilde dieren. Maak een wandeling omhoog naar Castle Hill om te genieten van een ideaal uitzicht over het water richting de slapende vulkaan Mount Edgecumbe, en maak uitstapjes naar het nabijgelegen Fortress of the Bear en het Alaska Raptor Center voor ontmoetingen van dichtbij met enkele van Alaska’s meest boeiende wezens.”

“Alaska’s “Eerste stad” Ketchikan wordt zo genoemd omdat het de eerste grote plaats is waar mensen aan land gaan wanneer ze tijdens een cruise door de pittoreske fjorden van de Inside Passage varen, waar de stad zich vlak langs de oevers van de Tongass Narrows bevindt, geflankeerd door groene bossen die worden gevoed door overvloedige regen.

Ketchikan is al lange tijd een belangrijk centrum van de zalmvisserij en -verpakkingsindustrie. Bezoekers kunnen hun geluk beproeven met een excursie sportvissen of gewoon de verse visgerechten gaan proeven in de plaatselijke restaurants. De stad is ook een van de beste plekken langs de Inside Passage om de rijke culturele bezienswaardigheden van inheemse stammen uit Alaska zoals de Tlingit, Haida en Tsimshian te gaan bekijken. U kunt totempalen met ingewikkeld houtsnijwerk bekijken in het Totem Heritage Center en Totem Bight State Park, terwijl de bezienswaardigheden van Saxman Village net buiten Ketchikan de kans bieden om Tlingit-cultuur in actie te zien, met beeldhouwers die hun vaardigheden tonen en een dansshow in de clanhuis. En ga vroeg genoeg op pad om ook de bezienswaardigheden in de stad zelf te zien, waaronder de historische Creek Street, een promenade boven de Ketchikan Creek waar u souvenirs, gerookte zalm en lokale kunst kunt kopen en toeristische attracties uit het goudkoortstijdperk kunt bezoeken, zoals het Dolly’s House Museum.”

“Vancouver was ooit een handelspost en een vrijbuitersplaats, ontstaan rondom een houtzagerij. Het moderne Vancouver in Canada is nu allesbehalve een ruig oord. Het is een bruisende havenstad, een uitvalsbasis voor buitenmensen die graag actieve uitstapjes willen maken in Vancouver, een multiculturele metropolis én het Hollywood van het noorden. Vancouver ligt tussen de bergen en de zee in en biedt bezoekers een combinatie van stedelijke elegantie en een ontspannen sfeer in een stad met glazen wolkenkrabbers, moderne bezienswaardigheden en veel groen.

Haar culinaire scene en cocktail-wereld is in opkomst en de voortreffelijke restaurants—en bruisende café’s hebben een kenmerkende lokale stempel. Als u op zoek bent naar muziek, theater en kunst in Vancouver, vindt u die in de vele florerende musea, galerieën en evenementlocaties. Buiten de bezienswaardigheden in de binnenstad van Vancouver, kunt u de kleurrijke voorsteden, ongerepte eilanden en de uitgestrekte, ruige wildernis verkenningen en er sightseeing tours maken.”